黄淮流域的贾湖遗址所出土的骨笛，八千多年前，一只仙鹤死去，华夏先民给尺骨钻上了孔，从此人类世界响起丝竹声。 [3]
“丝竹乐”盛行于中古时期。经历了汉代“相和大曲”（常用乐器有节、笙、笛、琴、瑟、琵琶、筝7种，其中琵琶即阮，均为汉族乐器）、魏晋时期的“清商大曲”（常用乐器有钟、磬、琴、瑟、击琴、琵琶、箜篌、筑、筝、节鼓、笙、笛、箫、篪、埙等15种，依然为汉族乐器，享有“华夏正声”美名）和唐代“燕乐大曲”（包括“龟兹乐”、“西凉乐”、“清商乐”3种不同风格音乐及其乐器组合）三个阶段。 [4]
《礼记·乐记》：“德者，性之端也，乐者，德之华也，金石丝竹，乐之器也。”《商君书·画策》：“是以人主处匡床之上，听丝竹之声，而天下治。”唐·韦应物 《金谷园歌》：“ 洛阳 陌上人廻首，丝竹飘颻入青天。” 明·李贽 《哭怀林》诗：“交情生死天来大，丝竹安能写此中!” [5]
历史背景
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江南丝竹音乐产生并流行于江、浙、沪这一经济文化发达的富饶宝地，它小、轻、细、雅，充分体现代表了江南文化，是江南文化的特定产物。她得天独厚，丰富多彩，极具个性特色。它具备着：秀雅、委婉、明快、圆润、舒缓、抒情、优美，所用乐器简便易得，演奏形式灵活多变，人民群众喜爱，文人雅士钟情，可谓雅俗共赏。它最有资格代表江南文化。古人称"听丝竹之声，而天下治。"说明了它的平和中正陶冶德行的特性。
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文化中国行｜非遗有新人：丝竹和鸣 奏响古韵新声
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一声丝竹起 何处不江南!
江南丝竹，曾因地区及惯有的随意性而被称为"苏南丝竹"、"吴越丝竹"等。20世纪50年代初举行的华东民间音乐汇演期间，几位关注这方面的乐人一起议论称名问题，大家最终认为"江南丝竹"一名较为适宜。于是就约定俗成了。
江南丝竹音乐真正形成是在清朝末年，一代代丝竹高手、名家将民间乐曲，古曲进行改编加工，逐渐形成其特色。它的兴起繁荣是在民国时期，距今一百多年。
江苏文艺出版社看准了江南丝竹音乐的价值和编辑出版需要，不惜投入人力物力，2002年初开始筹备，成立了在丝竹方面阵容强大的编委会，历时近两年编定，于2003年12月出版，书名为《江南丝竹音乐大成》，计有220万字，为大型16开开本，分上下两卷。该书的出版填补了这方面的空白。
八大名曲
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乐曲是主要方面，选入了江南丝竹的八大名曲，以及流传江浙沪的各种代表、优秀曲目140余首，选入了改编创作的曲目数十首。附录中还收有"二泉映月"等名曲，作者阿炳生处江南丝竹兴盛地的无锡，江南丝竹对他影响极大，他在这方面造诣很深，他当之无愧地作为丝竹艺人赫然在选，他的"二泉映月"作为有江南丝竹音乐因素的参考乐曲在选。江泽民主席提到的"夕歌"亦为丝竹歌曲在选，聂耳的"金蛇狂舞"，著名的"苏武牧羊"，刘天华的"变体新水令"等均直接据江南丝竹音乐的素材改编，可见丝竹音乐受人瞩目影响之广泛。
对江南丝竹音乐的论述文字及相关资料，乐人乐社，大事记，丝竹活动等尽收其中，另还附有丝竹专论、音响资料索引、版本资料、演奏符号乃至演出广告、乐器形制等。
书的行套中附有新录制的三碟CD光盘，8首优秀的传统乐曲和8首未曾面世的1987年、1992年江南丝竹音乐创作、演奏比赛中获奖创作乐曲。
有60余幅弥足珍贵的丝竹演出、活动的历史照片在选，可谓图文并茂。
该书由著名装帧设计家速泰熙先生精心设计，构思新颖别致，用材考究，首次将竹片用入书籍装帧，极其精美，充分体现了江南丝竹音乐的特性。